Il mercato russo diE prodotti alimentari a preparazione rapida ha vissuto una crescita esplosiva all’inizio degli anni 90 del secolo scorso, un periodo molto difficile per il Paese, caratterizzato da una povertà dilagante e dalla disoccupazione di massa. Per non morire di fame milioni di famiglie, gettate sul lastrico, sono state costrette a vivere di vermicelli coreani pronti dopo una cottura di tre minuti in acqua bollente.
Il quel periodo particolarmente difficile per l’economia russa i ritmi di crescita del mercato dei prodotti alimentari a preparazione rapida raggiungevano il 70% l’anno, mentre alla fine degli anni 90, quando la Russia è uscita dalla crisi economica, l’incremento annuale è sceso al 20%, nel 1999  al 15%, per arrivare al 5% nel 2003. Nel 2004 gli analisti hanno dichiarato di aspettarsi una dinamica negativa.
Il calo maggiore dei consumi di alimenti a preparazione rapida è stato registrato a Mosca e a San Pietroburgo, le due maggiori città russe con il numero più elevato di persone ad alto reddito.
 Senza tenere conto di queste due città, la base dei consumatori di prodotti alimentari a preparazione rapida è diminuita dal 40% (2002) al 28% (2005) e al 24 per cento nel 2006.
In questo periodo i produttori di generi alimentari a preparazione rapida puntano ad accrescere la qualità. Così, sul mercato sono stati lanciati molti prodotti nuovi, basati su ricette più elaborate. Inoltre, le aziende del settore hanno proposto  prodotti per una alimentazione   più sana.
 Grazie a questa politica è stato possibile  invertire il trend dei consumi: nel 2004 il volume di mercato dei prodotti alimentari a preparazione rapida è cresciuto del 7-10%, nel 2005-2006 l’aumento è stato rispettivamente del 6-7% e del 3-4 per cento. Nel 2007 il mercato si è trovato di nuovo in stallo, dopo aver raggiunto la quota di 1,1 miliardi di dollari.
Tra i principali fattori che determinano la situazione del mercato russo  dei prodotti alimentari a preparazione rapida si può citare il crescente benessere della popolazione, che spinge un sempre  maggiore numero di consumatori a rinunciare a questi prodotti, preferendo al brodo con dado quello di carne.

Inoltre, aumenta la concorrenza degli altri prodotti  snack. Innanzitutto, si tratta di prodotti a base di latte come yogurt,   tavolette a base di formaggio e cioccolata che guadagnano molta popolarità tra i consumatori russi.
E i prodotti alimentari a preparazione rapida non riescono a far fronte alla crescente popolarità tra i russi  dei prodotti tradizionali come frittelle o pel’menji (ravioli russi con un ripieno di carne), di quelli italiani come pasta e di sughi pronti, snack di patate, ecc.
Per i produttori di snack aumenta la concorrenza della rete di fast-food, che si espande in Russia a passi da gigante. Il fatturato delle reti di fast-food, come McDonald, Kroshka-kartoshka, aumenta in media del 30-50% all’anno. Infine, i consumatori russi sono sempre più attenti alla propria salute e rinunciano gradualmente all’acquisto di alimenti a preparazione rapida. Una tendenza che riguarda in primo luogo i vermicelli coreani e cinesi, le minestre in busta che per i consumatori sono sinonimo di cibo di bassa qualità e di povertà.
Malgrado il calo dei consumi gli analisti prevedono che la saturazione di questo mercato avvenga nel giro di cinque anni e non prima  del 2013.
Stando alle previsioni dei produttori, la crescita del mercato in denaro sarà garantita da uno sviluppo estensivo, tipico per tutti i mercati in via di saturazione. Il numero dei consumatori non aumenterà mentre si passerà a consumare prodotti più costosi e di qualità superiore. Inoltre, gli acquisti si faranno più frequenti e si proveranno volentieri nuovi prodotti.
La diminuzione dei consumi in alcuni settori di mercato viene compensata dall’aumento di consumi in altri settori.
Il mercato dei prodotti a preparazione rapida è caratterizzato da una notevole concentrazione: i tre maggiori produttori controllano nei vari segmenti dal 68% al 92% del mercato.
Sul mercato russo dei generi alimentari a preparazione rapida i prodotti tradizionali sono i dadi (carne, pollo), i vermicelli, le minestre in busta.
Nel settore dei dadi per brodo i consumi sono in rapida diminuzione. Il prodotto era molto popolare alla fine degli anni 80, quando il Paese visse una grave crisi economica. Con l’aumento dei livelli di vita e con il ritorno della carne  nel menu sulle tavole dei russi, i consumi di brodo in dadi sono diminuiti rapidamente.
Anche le vendite di vermicelli diminuiscono a un ritmo medio del 3%l’anno. Ciononostante, il segmento dei vermicelli è ancora il maggiore ed è stimato al 67,5% delle vendite complessive di questo mercato.
Le ninestre in busta tradizionalmente vengono percepite dal consumatore medio russo come un prodotto di bassa qualità che può essere consumato soltanto in circostanze ‘estreme’. Negli ultimi anni sul mercato russo sono stati lanciati alcuni prodotti già pronti che hanno conquistato molti consumatori grazie a ricette più elaborate e a una qualità superiore.
Il segmento delle minestre a preparazione rapida si sviluppa soprattutto grazie all’aumento dei consumi a Mosca e negli altri maggiori centri abitati del Paese, dove si registra il 40% di tutte le vendite. I mercati regionali sono decisamente meno sviluppati: se a Mosca le vendite di minestre in busta raggiungono il 18% del totale, nell’intera regione degli Urali le vendite non superano il 16 per cento. Nonostante il continuo perfezionamento qualitativo i produttori non riescono a far fronte al calo dei consumi: nel 2006 le vendite sono diminuite del 14% in denaro. E questo nonostante le minestre rappresentino il piatto più comune dell’alimentazione quotidiana. Infatti, il 27% dei piatti che i russi consumano quotidianamente è costituito da minestre (o brodo). In Russia i maggiori produttori di minestre in busta sono Nestle (Maggi), Unilever (Knorr), Europe Foods (Gallina Blanca).
La quota di purea di patate non è alta. Per primo 10 anni fa è sbarcato sul mercato russo Mars, lanciando un proprio prodotto con il marchio Uncle Ben’s. Negli ultimi anni la produzione di purea di patate istantanea è stata lanciata da Knorr, Maggi, Rollton.
Per quanto riguarda il segmento delle pappe, i consumi sono in aumento. Questa tendenza è legata al fatto che le pappe di avena e di altri cereali per i russi sono associate ai principi di alimentazione sana. Di conseguenza, le pappe a preparazione rapida, che vengono consumate principalmente a colazione, stanno diventando sempre più popolari tra i russi.
Mentre gli abitanti di Mosca e delle altre maggiori città russe preferiscono le pappe che non richiedono di essere bollite, i consumatori delle regioni sono indirizzati verso prodotti che devono essere preparati in questo modo. Negli ultimi tre anni la quota dei consumatori di pappe a preparazione rapida non è cambiata e rimane intorno al 20% del totale.
Il leader sul mercato di pappe a preparazione rapida è Bystrov (“bystro” in russo vuol dire presto, veloce). Seguono Nordic, Bishop, Myllyn Paras.
I piatti pronti rappresentano una categoria del tutto nuova per il mercato russo di generi alimentari a preparazione rapida. A differenza dei prodotti tradizionali. il settore dei piatti pronti registra una crescita media del 30-35% l’anno. Per conquistare il mercato i produttori lanciano  prodotti preparati con le ricette tradizionali russe come ‘borsch’ (Gurmania), ‘ras-solnik’ (Gurmania, Maggi).
Per conquistare la fiducia dei consumatori tutti i produttori di generi alimentari a preparazione rapida presentano i propri prodotti come “idonei a uno stile di alimentazione sana”. Tutti i produttori sottolineano sempre più che i loro prodotti non contengono sostanze conservanti o considerate dai consumatori come potenzialmente cancerogene.
Secondo gli analisti russi e internazionali nei prossimi anni il mercato dei prodotti alimentari a preparazione rapida si svilupperà grazie al lancio di prodotti nuovi e di qualità superiore (con vitamine aggiunte, per alimentazione ‘sportiva’ o ‘dietetica’).
Aumenta anche l’offerta di prodotti per bambini o per diete speciali. Un esempio è rappresentato dalla società Aleksandra e Sofja che ha lanciato in Russia vermicelli speciali per i credenti, da consumare durante la Quaresima, senza uova e grassi animali.

Notiziario dai mercati Csi su dati di Mmz Kaluga